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Desigualdades en la Calidad de la Atención Dental Pediátrica: Nuevas Investigaciones y Cambios Recomendados
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Informe breve de política social, volumen 31, número 4
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¿Por qué es importante saber esto?
- La caries dental es la enfermedad infecciosa crónica más común en los niños, y afecta a más de la cuarta parte de los niños menores de 5 años en los Estados Unidos.
- El dolor dental no tratado y la mala salud oral han sido asociados con las faltas o ausencias en la escuela y con el bajo rendimiento académico. La caries dental puede afectar las habilidades cognitivas, el comportamiento, y la participación escolar de los niños.
- Las grandes desigualdades en la salud oral son mayores entre los niños de familias con estatus socioeconómico alto y niños de familias con estatus socioeconómico bajo, particularmente cuando los niños de bajo estatus socioeconómico tampoco se identifican como blancos.
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Los proveedores de servicios dentales que atienden a los niños deben estar capacitados para trabajar con niños y sus familias. Su entrenamiento debe incluir trabajar con todos los tipos de familias en la población de los Estados Unidos que cada vez es más diversa.
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Introducción
- Los padres de familias inmigrantes, no blancas y que no hablan inglés, reportan que sus hijos tienen peor cuidado dental y salud oral que los padres de niños caucásicos, nacidos en los Estados Unidos, y familias que hablan inglés.
- Las investigaciones sobre las desigualdades en la salud oral pediátrica se han enfocado en las barreras estructurales (por ejemplo, obstáculos para encontrar, conseguir y pagar a un dentista), y factores influyentes como actitudes, conocimiento y comportamiento. Rara vez se considera qué tan bien preparados están los dentistas para trabajar con pacientes jóvenes y diversos, o cómo influyen las experiencias negativas de los niños y sus cuidadores o guardianes.
- La odontología general carece de muchos requisitos y restricciones de otras especialidades pediátricas para trabajar con niños. Los dentistas generales pueden atender a los niños después de graduarse, pero no están obligados a atender a pacientes pediátricos durante su entrenamiento. Dos tercios de las escuelas de odontología de los Estados Unidos reportan dificultades para tener acceso a pacientes pediátricos durante el entrenamiento para dentistas por lo que su experiencia de entrenamiento clínico es principalmente con adultos. Pero el 80% de los niños que usan Medicaid (seguro médico público) son atendidos por dentistas generales, y el cuidado de los niños es diferente al cuidado de los adultos.
- Los requisitos de licencia de sedación y anestesia en la odontología varían según el estado, con diferentes requisitos de entrenamiento y seguridad en todo el país, incluyendo aquellos quienes trabajan con los niños.
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Lo que dicen las investigaciones
- Entre los niños de bajos ingresos, la cobertura de Medicaid y el Programa de seguro de salud para niños (CHIP por sus siglas en ingles) ha aumentado considerablemente, permitiendo un mayor acceso a servicios dentales. Sin embargo, menos dentistas (incluyendo los dentistas pediátricos) aceptan Medicaid que seguros privados.
- A pesar de una mayor cobertura de seguro de salud para niños de bajos ingresos, las desigualdades en la salud oral continúan.
- A través de varios estudios, las características demográficas de los padres son significativamente relacionadas con la salud oral de los niños y el
- uso de los servicios dentales, a menudo más que sus conocimientos, actitudes, o comportamientos. Estas diferencias incluyen no sólo los ingresos, sino también la alfabetización, educación, y etnicidad de los padres, lo que sugiere que debemos considerar los retos de la comunicación. Sin embargo, pocos estudios han examinado los patrones de comunicación e interacciones con niños y cuidadores durante las visitas dentales de los niños.
- En una encuesta de más de 1,000 familias diversas, los padres informaron que los dentistas no siempre incluían a los cuidadores o guardianes en el cuidado de sus hijos: un 66% de los padres dijeron que no se les permitió ir a la sala de examen con su hijo/a, un 27% dijo que nadie les explicó lo que les sucedía con su hijo/a, un 25% no se les pidió que ayudaran a calmar a su hijo/a, y un 8% no se le pidió permiso antes de que los dentistas administraran medicamentos. Tales experiencias fueron más comunes para las familias de bajos ingresos que para las familias con altos ingresos.
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Implicaciones para la política y la práctica
- El entrenamiento para dentistas debe incluir cursos pediátricos y experiencias clínicas relacionadas con el desarrollo y el comportamiento de los niños; entrenamiento en técnicas para la analgesia y sedación pediátrica, y trabajar con las familias y entender la diversidad cultural. Los pasos necesarios incluyen:
- Urgir a la Comisión de Acreditación Dental (Commission on Dental Accreditation) que sea obligatoria la experiencia clínica de trabajo con niños tanto como los cursos sobre competencia cultural y el entrenamiento trabajando con poblaciones diversas;
- Animar a los dentistas pediátricos a aceptar seguros públicos;
- Proporcionar más recursos para becas dentales pediátricas y oportunidades de educación continua para garantizar que más dentistas generales puedan atender a los niños de manera efectiva; y
- Enseñar estrategias eficaces para comunicarse con los cuidadores y los niños, reforzadas a lo largo de la carrera de un dentista.
- Las regulaciones deben cambiar para que la odontología familiar sea responsable al mismo nivel alto que las demás profesiones pediátricas en la administración de sedación y anestesia a los niños. Las certificaciones de emergencia también deben cambiar. Los pasos necesarios incluyen:
- Revisar las regulaciones estatales para administrar sedación o anestesia a los niños, que varían ampliamente;
- Desarrollar estándares de entrenamiento a nivel nacional para la sedación de niños; y
- Increase requirements for Pediatric Advanced Life Support certification for general dentists and the availability of emergency medical equipment to address sedation complications.
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Este informe breve hace un resumen del más extenso Social Policy Report, "Disparities in the Quality of Pediatric Dental Care: New Research and Recommended Changes," escrito por Stephanie M. Reich, Profesora Adjunta, Escuela de Educación, Universidad de California (UC), Irvine; Kristin S. Hoeft, Profesora Adjunta, Departamento de Ciencias Dentales Preventivas y Restaurativas, y el Centro para Abordar las Desigualdades de la Salud Oral de Niños (CAN DO, por sus siglas en inglés), UC, San Francisco; Guadalupe Díaz, Investigatora Posdoctoral, Escuela de Educación, UC, Irvine; Wendy Ochoa, Estudiante Doctoral, Escuela de Educación, UC, Irvine; y Amy Gaona, Personal de Investigación, UC, Irvine.
